Cette conférence, de Jean-Marc Hovasse, aura pour objet la restitution dans leur contexte politique des premiers poèmes recueillis par Victor Hugo dans Châtiments et l’étude de l’interaction entre poésie et politique.

Lorsqu’il créa les Editions Actes Sud, l’Assemblée Nationale s’était réunie pour débattre de l’abolition de la peine capitale, et cette décision semblait repoussée.
Hubert Nyssen décida, avec l’aide de Marie Salavert, de publier tous les textes et fragments de Hugo ayant trait, de près ou de loin, à cette question.
Quand le recueil parut, préfacé par Raymond Jean, la peine de mort était abolie.
Hubert Nyssen nous entretiendra de sa démarche et de l’utilité d’une politique d’édition dans la perspective d’un aussi grave débat.

Hugo est le seul romancier de son temps qui, poussé par un tempérament visionnaire et par son goût pour les grandes causes morales et politiques, a su garder à la fiction une dimension épique. C’est vrai de Notre dame de Paris ou de Quatre vingt treize. C’est vrai surtout des Misérables, le plus grand et le plus “héroïque” (au sens ancien du terme) des romans français.

Le cinéma n’a jamais cessé de “piocher” chez Hugo. Après Les Misérables, c’est Notre Dame de Paris qui a été le plus adapté au cinéma.
A travers le visionnement de séquences filmiques et des extraits de textes, on pourra établir les différences entre les deux langages (Les Misérables), ainsi que la différence de regard et d’interprétation devant une même œuvre (Notre Dame de Paris).

L’exil a joué un rôle clé à un moment essentiel de cet engagement et l’image de Hugo exilé est sans doute celle qui est le mieux restée dans les mémoires. En même temps, Hugo était un européen en avance sur son temps. Que représente aujourd’hui pour nous cette double dimension de son œuvre ?

Plaidoyer implacable contre la peine de mort par un homme qui a une conscience aigüe de “l’irremplacibilité” (!) de la vie ; mais aussi méditation sur la justice (sang pour sang) et sur les valeurs pourries d’une société qui ne veut pas espérer que tout coupable est capable de rachat.
Aujourd’hui où la générosité n’est pas une valeur dominante, l’actualité du texte de Hugo n’est pas à démontrer.